Une génération de mémoire en fin de vie ne devient pas moins chère en s'éteignant — elle devient plus chère, parce que l'économie de la fabrication en fin de vie est l'inverse de celle d'une génération qui arrive à maturité.
La DDR4 devient plus chère, pas moins, et c'est la façon normale dont une génération de mémoire s'éteint, pas le signe que quelque chose cloche sur le marché. L'intuition selon laquelle un produit plus ancien devrait être moins cher vient de catégories de vente au détail où le stock se contente de se déprécier sur l'étagère. La fabrication de mémoire ne fonctionne pas ainsi, et la trajectoire actuelle de la DDR4 en est le résultat prévisible.
Pendant la majeure partie de la vie d'une génération de mémoire, les prix baissent pour une raison ordinaire : les rendements de fabrication s'améliorent, les fabricants concurrents montent en échelle sur le même nœud de gravure, et une génération qui mûrit est produite en volume toujours plus grand face à une demande à peu près stable. Chaque année de cette phase fait baisser le coût au gigaoctet.
La fin de vie inverse chacune de ces forces. Les fabricants allouent leur capacité de production de wafers au nœud qui rapporte le plus par wafer, et à mesure que le volume de DDR5 augmente, les lignes de production DDR4 sont fermées ou reconverties plutôt qu'étendues. L'offre totale de DDR4 chute selon un calendrier fixé par les décisions de capacité des fabricants, pas par ce qu'il reste de demande pour la DDR4 — et un vaste parc installé de systèmes exclusivement DDR4 fait que la demande ne baisse pas aussi vite que l'offre.
Le parc installé de DDR4 est énorme. Chaque bureau AM4, chaque configuration Intel antérieure à Alder Lake et une bonne part du parc d'ordinateurs portables vendus ces dernières années utilise de la DDR4 et rien d'autre. Aucune de ces machines ne bascule vers la DDR5 par une simple montée en capacité mémoire — l'encoche physique et la tension de la DDR5 sont incompatibles avec les emplacements DDR4, donc une machine DDR4 reste acheteuse de DDR4 pour ses montées en capacité et ses modules de remplacement tant qu'elle reste en service.
Cette combinaison — une offre qui se contracte face à un plancher de demande qui ne se contracte pas au même rythme — est un cas d'école pour que les prix montent alors même que la catégorie dans son ensemble devient moins pertinente. Le scénario s'est déjà déroulé avec la DDR3 quand la DDR4 a pris le relais, et le mécanisme est identique ici : le type de mémoire d'une plateforme est fixé pour toute sa durée de service, donc mettre fin à la production de l'ancienne génération ne met pas fin aux acheteurs qui en ont encore besoin.
Si vous ajoutez de la capacité à un système DDR4 existant, ne supposez pas que l'ancienne génération est automatiquement le chemin le moins cher — vérifiez le prix en direct face à un kit DDR5 équivalent avant d'acheter, parce que l'écart s'est resserré et peut s'inverser complètement selon la capacité et le moment. L'explication DDR4 contre DDR5 couvre les différences techniques si un changement de plateforme est envisagé plutôt qu'une mise à niveau au sein de la même génération.
Si vous ne possédez pas encore de matériel DDR4, ce n'est pas une raison d'envisager d'investir dans la plateforme — une offre en réduction et de plus en plus coûteuse est l'exact opposé d'un point d'entrée attractif, quelle que soit l'allure d'une fiche produit isolée un jour donné.
Pour voir où l'index affiche cette divergence par rapport à la tendance généralement baissière de la DDR5, voir ce que montre réellement l'index des prix et consultez l'index en direct directement plutôt que de vous fier à votre souvenir d'où il en était la dernière fois que vous avez regardé.
Une fois la contraction de l'offre d'une génération enclenchée, aucun événement de marché ordinaire ne l'inverse. Une promotion en magasin peut produire un prix réellement plus bas pendant une semaine sans changer la trajectoire sous-jacente, et il vaut la peine de vérifier toute remise apparente sur la DDR4 face à l'index en direct plutôt que de supposer qu'un prix affiché plus bas cette semaine signifie que la tendance de fond s'est retournée. La seule chose qui changerait véritablement la donne serait un fabricant revenant sur ses décisions de capacité de production, ce sur quoi les acheteurs ne devraient pas compter.
Ce n'est pas propre à la DDR4. Chaque génération de mémoire suit le même cycle de vie — des prix qui baissent tant qu'elle est la norme du moment, puis une contraction de l'offre une fois que l'industrie passe à la suivante, qui fait remonter les prix pour ceux qui achètent encore. La DDR5 connaîtra la même inversion une fois que des plateformes DDR6 existeront, sur un horizon d'années plutôt que de mois. Ce qu'il faut surveiller, ce sont les annonces de capacité et les avis de fin de vie des fabricants, pas le prix affiché du moment, parce que ce prix affiché n'est qu'un signal retardé d'une décision déjà prise en amont.
Reconnaître dans quelle phase se trouve une génération explique aussi pourquoi les deux générations ne peuvent pas être jugées avec la même règle empirique au même moment. La DDR5 est encore assez tôt dans sa vie pour que les logiques de volume ordinaires s'appliquent — voir pourquoi les kits de 32 GB gagnent sur le prix au gigaoctet pour ce que cela donne en pratique — tandis que la DDR4 a déjà entièrement dépassé cette phase. La bonne question en comparant les prix des deux générations n'est pas « laquelle est la plus récente » mais « dans quelle phase de son propre cycle de vie chacune se trouve-t-elle en ce moment ».
L'index des prix suit l'évolution du coût d'un panier fixe de configurations de RAM dans le temps — c'est une courbe de tendance, pas une prédiction, et elle ne dit rien sur le kit précis que vous vous apprêtez à acheter.
Un kit 2x16 GB se situe au point de plus fort volume du marché de la mémoire, et c'est le volume qui détermine réellement le prix au gigaoctet — pas la capacité, et pas la nouveauté de la spécification d'un kit.
Les prix de la RAM suivent un véritable schéma saisonnier lié aux temps forts du commerce et aux cycles de lancement des composants, mais une remise affichée ne signifie quelque chose qu'une fois vérifiée face à l'index, pas face à un prix antérieur arbitraire.